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◎ 我為什麼會咳嗽？
當外來物進入呼吸道，身體會自動啟動防衛系統，引發咳嗽，企圖清除刺激物
在安靜場所，控制不住想要咳嗽的衝動，總是令人感到有點難堪。尤其，咳到停不下來，咳到臉紅脖子粗，咳到身旁的人忍不住投以異樣眼光時，那更是尷尬。咳嗽到底是怎麼一回事？我們無法控制咳嗽嗎？

認識呼吸系統
在瞭解咳嗽之前，我們先來認識身體的呼吸系統。呼吸系統分為兩大部分，「肺臟」和「呼吸道」。

呼吸道指的是空氣到肺的通道。當我們從鼻子吸一口氣，空氣會經過鼻腔到達「氣管」，接著氣管一分為二，成為兩根通往肺部的管道，我們稱為「支氣管」。

這兩根支氣管分別進入左肺跟右肺，然後像樹枝一樣，在肺葉裡分為數千支更小的支氣管，越分越細，最後達到最末端的細小單位叫「肺泡」。呼吸時，氧氣與二氧化碳，就是在肺泡進行交換。

咳嗽是保護呼吸系統的反應
人體本來就有一套防衛系統，當受到外來物刺激時，這套系統就會自動啟動，以保護我們不受到有害物質的侵害，咳嗽就是其中一種反應。

引發咳嗽的外來物，有可能是痰液、灰塵、過敏原、異物等。當這些外來物進入呼吸道，對分布於呼吸道的神經接收器造成刺激，神經接受器便會把訊息傳送至腦部的咳嗽中樞。這時，身體自然引發咳嗽反應，企圖將刺激物清除，以保護呼吸道及肺部。

那麼，「咳嗽」是怎麼進行的呢？現在，我們就一一來拆解。首先，在我們吸氣之後，會厭和聲帶會緊緊關閉，把空氣留在肺部。接著，腹部和肋骨間的肌肉會強力收縮，推動橫膈膜，壓迫肺臟。這個時候，你會感覺到有股氣正蠢蠢欲動，想要往上衝。最後，當壓力到達頂點，聲帶和會厭瞬間打開，氣流便會快速通過呼吸道，從口腔噴射出來。

經過測量，我們咳嗽時的風速，每秒可達到160～240公尺，若用風力來算，遠遠超過最高等級17級（每秒56～61公尺）。

◎ 咳嗽不只是呼吸道的問題？
中醫認為，臟腑關係密切，任一機能失調，影響會遍及全身，咳嗽只是一種表現方式

咳嗽在一般觀念中，多認為是呼吸道問題，但中醫治療咳嗽，卻常常從腸胃消化系統著手，這跟西醫有很大的差異。

咳嗽的定義
中醫認為有咳的聲音，但沒有痰，是謂「咳」；有痰流出，但沒有咳的聲音，是謂「嗽」。咳的時候帶有痰就是「咳嗽」。站在中醫的角度，造成咳嗽的病因分為「外感」與「內傷」。外感咳嗽的原因，為外邪侵襲身體，導致肺受影響；內傷咳嗽的原因，為五臟六腑功能失調，牽連到肺。不管引發咳嗽的原因，來自外在或內在，都會造成肺氣宣洩失常，進而引發咳嗽。

外感與內傷治療方法不同，但關係密切。中醫認為，外感若未能即時治療，會轉化為內傷，導致疾病惡化，故一開始的調理相當重要。

咳嗽與脾、胃、肺的關係
咳嗽與五臟六腑皆有關，其中與脾、胃、肺更是相關。《黃帝內經》中指出，胃濁脾濕是咳嗽的大本營。在中醫角度裡，胃是六腑之一，脾為五臟之一，兩者互為表裡，相互影響著。脾胃與消化有關，我們可以把胃當成儲存營養的倉庫，脾則負責從裡面，提取精微的營養物質，透過脾的作用，把營養的津液，輸送到其它臟腑和人體各個部分。

脾、胃功能健全，則消化系統順暢，身體得以獲得足夠的養分。脾、胃功能不健全，則消化系統失衡，氣血不足、水分無法代謝的狀況因而產生，造成所謂的「脾濕」現象。當津液滯留，痰液就會產生，進而引發咳嗽。
按照中醫說法，脾主運化，它將精華物質中的水液上輸於肺。當脾功能不佳，則無法化濕，這時候，脾成了「生痰之源」，肺則成了「貯痰之器」。肺是五臟裡面最嬌貴的臟器，只要稍稍受到打擾，功能受到影響，肺氣上逆的情況便會發生，這時候人自然咳個不停。

五臟六腑皆令人咳
中醫認為「五臟六腑皆令人咳，非獨肺也。」這是由於五臟六腑之間，有著環環相扣的關聯。咳嗽一開始病變在肺部，肺是百脈的聚合之地，當肺部功能受損時，波及氣、血及腎，久了全身都會受影響。在惡性循環下，易造成臟腑功能的衰退。

在中醫理論中，各臟腑之間關係密切，不論是脾、胃、心、肺、肝還是腎，只要其中一個機能失調，影響會遍及全身。咳嗽只是一種表現方式，每一個臟腑都有可能是造成咳嗽的原因，要有效治療咳嗽，必須針對病因及病源加以處理。

◎ 咳嗽有痰時，不能夠吃甜食？
吃太甜，會影響脾胃運化水濕的能力，痰量增加

根據中醫的理論，食物有五味，分別是酸、苦、辛、甘、鹹。五味和身體的五臟，又有著密切的關係，酸走肝、苦走心、甘走脾、辛走肺、鹹走腎。

白飯、水果、蛋糕、含糖飲料等，平時大家所吃的甜味食物，皆屬於五味裡的甘。適量攝取甜味食物，有補脾、滋潤的作用，但如果一口氣吃過多太甜的食物，會減弱脾胃運化水濕的能力，痰也會因而出現且增多。
健康的身體，有一定的調節能力，吃甜食產生痰的狀況，通常會在一段時間內恢復正常、消失不見。但若身體已經受到病菌侵襲、已經有痰，最好暫時不要繼續食用過甜的食物，以免狀況越來越糟，等痊癒之後再吃會比較好。